北京时间5月22日，据意大利媒体报道，里皮的儿子在接受采访时，谈到了自己父亲和中国国家队的相关问题，这名意大利人表示，“里皮已非常接近重掌中国队教鞭，但双方还未正式签约，因为目前他们与中国足协的谈判还在进行中。”此外，小里皮还强调，父亲不会再接手俱乐部。
此前虽然一直都有媒体表示，里皮即将第二次接过国足的教鞭，不仅如此，甚至有媒体连里皮与国足合作的一些细节都曝光了出来，其中包括执教国足到下一届世界杯结束、里皮团队的薪资大部分依旧由广州恒大承担。同时也有一些事实性的证据，在过去两周左右时间里，马达洛尼、德罗索、因诺岑蒂3位里皮执教团队成员分赴中超各赛场考察队员，这也被媒体解读为，他们正在为国足6月份上旬的两场热身赛作准备。
据悉，里皮将在5月28日，重新回到中国，并且他的身份也将从幕后，回归到幕前，当然这个前提是，里皮团队能够顺利的与足协签订相关合同和协议，不过就目前的形势来看，似乎并没有太大的问题，毕竟目前国足主帅最佳人选，依旧是里皮，因为此前他的继任者，也是他的弟子卡纳瓦罗，在带领国足征战中国杯的比赛中“演砸了”。
年10月，里皮开始了第一次中国国家队的执教之旅，彼时国足刚刚由高洪波指导，带入十二强赛，不过在十二强赛的几场比赛中，国足在前四场比赛中难求一胜，未能拿到1个积分，在这种背景下，意大利人成为国足的新任主帅，且在带领国足的首场对阵卡塔尔的比赛中，0-0闷平对手，帮助国足拿到了1个积分。
此后，里皮带领国足开启了抢分之旅，先是在武汉主场1-0击败太极虎拿到宝贵3分的同时，也带领国足克服了多年不胜韩国队的“恐韩症”，拿到了本届十二强赛的首场胜利，最终，在带领国足的6场十二强赛比赛中，里皮带队取得3胜2平1负积11分的成绩，与世界杯正赛擦肩而过。
不过当年里皮执教国足的终极目标则是今年年初的亚洲杯，在今年年初的亚洲杯比赛中，里皮先是带领国足2-1击败吉尔吉斯斯坦，随后有3-0击败菲律宾，提前一轮小组出线。而在淘汰赛中，中国队又2-1逆转泰国队，打破了中国队近年来亚洲杯赛场淘汰赛难求一胜的魔咒。不过奇迹并未继续，在随后对阵伊朗的比赛中，中国度面对实力强劲的对手，由冯潇霆的低级失误为导火索，连丢3球最终遭对手淘汰，随后里皮在赛后发布会上正式宣布了离任的消息。